Када се комад гвожђа стави у разблажени раствор азотне киселине, он ће се снажно растворити и емитовати црвене паре, што указује на корозију гвожђа. Међутим, ако се полако додаје концентрована азотна киселина да би се повећала концентрација раствора изнад 40%, брзина корозије ће изненада пасти на једну четирихиљадити део своје првобитне брзине. Овај феномен је познат као пасивизација.
Под одређеним условима, када се потенцијал метала позитивно помера услед примењене анодне струје или локализоване анодне струје, долази до извесне нагле промене на површини активног метала који се претходно раствара (формирање оксидног филма или адсорбованог филма). Због ове нагле промене, закони који регулишу процес растварања аноде пролазе кроз квалитативну трансформацију, а брзина растварања метала нагло опада. Ова нагла промена у стању металне површине се назива пасивизација.
